Califórnia divulga seu plano para cortes no Rio Colorado, perda por evaporação não incluída

Por Kathleen Ronayne e Suman Naishadham, Associated Press

SACRAMENTO, Califórnia. – A Califórnia divulgou na terça-feira um plano detalhando como os estados ocidentais que dependem do Rio Colorado deveriam economizar mais água. Isso aconteceu um dia depois que os outros seis estados da bacia hidrográfica fizeram uma proposta concorrente.

Numa carta ao Bureau of Reclamation dos EUA, a Califórnia descreveu como os estados poderiam conservar entre 1 milhão e quase 2 milhões de pés-acre de água através de novos cortes baseados na elevação do Lago Mead, um reservatório importante.

Seu plano não levava em conta a perda de água por evaporação e durante o transporte – uma medida buscada pelos outros estados que significaria grandes cortes para a Califórnia.

O rio de 1.450 milhas atende 40 milhões de pessoas no Ocidente e no México, gerando energia hidrelétrica para os mercados regionais e irrigando quase 6 milhões de acres de terras agrícolas.

Uma seca de várias décadas no Ocidente, agravada pelas alterações climáticas, o aumento da procura e a utilização excessiva fez com que os níveis de água nos principais reservatórios ao longo do rio a níveis sem precedentes. Isso forçou as autoridades federais e estaduais a tomar medidas adicionais para proteger o sistema.

O plano da Califórnia e os métodos separados descritos pelos estados vieram na segunda-feira em resposta à Reclamation, pedindo-lhes no ano passado que detalhassem como usariam entre 15% e 30% menos água. A agência federal opera as principais barragens do sistema fluvial.

Todos os sete estados perderam esse prazo em agosto passado. Seis deles se reagruparam e chegaram a um acordo no final de janeiro. A Califórnia foi a única resistência a esse acordo e respondeu na terça-feira com seu próprio plano.

Ao contrário do plano de outros estados, o da Califórnia não leva em consideração os cerca de 1,5 milhão de acres-pés de água do Rio Colorado perdidos por evaporação e transporte.

Em vez disso, propõe reduzir a água retirada do Lago Mead em 1 milhão de acres-pés, com 400.000 acres-pés provenientes dos seus próprios utilizadores. O estado delineou anteriormente esse nível de cortes em outubro. O Arizona suportaria o peso de cortes maiores – 560.000 acres-pés – enquanto Nevada compensaria o resto. Esses números são baseados em discussões de negociações anteriores, afirma a carta da Califórnia.

Um acre-pé é água suficiente para abastecer duas a três famílias nos EUA durante um ano.

O Departamento de Recursos Hídricos do Arizona disse que ainda estava analisando a proposta da Califórnia e não tinha comentários imediatos.

Mas Tom Buschatzke, o diretor do departamento, disse na terça-feira que os gestores de água em toda a bacia não conseguiram chegar a um acordo com a Califórnia sobre os cortes, mesmo no nível estadual mais amplo.

“As grandes questões são o que significa o sistema de prioridades, o que significa a prioridade júnior e como isso se relaciona com o resultado de quem fica com qual corte?” ele disse. “Esse foi o problema durante o verão, esse foi o problema durante o outono, esse ainda é o problema.”

A Califórnia tem a maior alocação de água entre os sete estados dos EUA que exploram o Rio Colorado. Está também entre os últimos a enfrentar cortes de água em tempos de escassez devido aos seus direitos superiores à água.

Isso deu ao Estado uma vantagem sobre outros nas negociações que duraram meses sobre como reduzir o uso de água.

As autoridades hídricas da Califórnia repetiram frequentemente que quaisquer cortes adicionais de água devem ser legalmente defensáveis ​​e estar em conformidade com a lei ocidental da água que honra os seus direitos à água.

JB Hamby, presidente do Conselho do Rio Colorado da Califórnia e membro do conselho do Distrito Imperial de Irrigação, indicou que a Califórnia pode entrar com uma ação judicial se o governo federal tentar contabilizar as perdas por evaporação.

“A melhor maneira de evitar conflitos e garantir que possamos colocar água no rio imediatamente é através de uma abordagem voluntária, não apresentando propostas que contornem a Lei do Rio e ignorem o direito superior da Califórnia e não respeitem isso”, disse ele. .

Os acordos existentes apenas determinam cortes quando a elevação do Lago Mead estiver entre 1.090 pés (332 metros) e 1.025 pés (312 metros). Se cair abaixo de 300 metros, o plano da Califórnia propõe cortes ainda maiores com base na chamada Lei do Rio – provavelmente significando que o Arizona e o Nevada suportariam o peso deles. Esses cortes foram concebidos para evitar que o Lago Mead chegue ao “poço morto”, quando já não conseguiria bombear água para explorações agrícolas e cidades, incluindo Las Vegas, Los Angeles e Phoenix.