Entrevista com Takashi Taniguchi e Kenji Watanabe: Uma revolução no grafeno

Takashi Taniguchi e Kenji Watanabe criam cristais de alta qualidade que oferecem o substrato perfeito para fabricar materiais bidimensionais sob medida com propriedades eletrônicas incríveis. Eles contam à New Scientist como cultivam seus cristais de renome mundial

Por Anna Demming

3 de janeiro de 2023

Nabil Nezzar

Durante anos, Takashi Taniguchi e Kenji Watanabe foram como a maioria dos outros físicos, trabalhando de forma relativamente desconhecida para o resto do mundo. A dupla estudou cristais em seu laboratório no Instituto Nacional de Ciência de Materiais, perto de Tóquio, no Japão.

Então, quase da noite para o dia, eles atingiram o grande momento. Eles estavam cultivando uma forma cristalina cúbica de nitreto de boro que tem a mesma estrutura tridimensional do diamante. Um dia, por curiosidade, investigaram outro tipo de cristal de nitreto de boro que por vezes crescia como subproduto no seu laboratório – uma forma plana e bidimensional.

Com isso, eles inadvertidamente encontraram ouro. Isso porque, nessa época, outra substância 2D estava começando a fazer ondas. O grafeno, formado por uma folha de carbono com apenas um átomo de espessura, foi apelidado de “material maravilhoso” por ser um grande condutor, mais forte que o diamante e mais leve que o papel. Começou um influxo de pesquisas sobre o grafeno, tentando aproveitar ao máximo esse material.

O problema era que, para estudar o grafeno, você precisa de algo muito plano com as propriedades certas para montar as folhas finas do wafer. A solução, descobriu-se, eram os próprios cristais subprodutos que Taniguchi e Watanabe vinham investigando.

Seus cristais de nitreto de boro 2D de alta pureza são, por amplo consenso, os melhores do mundo. Hoje, o que antes era um resíduo é fornecido a todos na área do grafeno para permitir pesquisas inovadoras e os dois cientistas são coautores de mais de 1000 estudos. Eles contaram à New Scientist como aprimoraram sua arte, se encontraram no centro de uma revolução de materiais e se tornaram os produtores de cristal mais requisitados do mundo.

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